Доисторическая шотландия

Шотландия, подобно остальной части доисторической Англии, была населена людьми, прибывающими с востока. Эти первые поселенцы были охотниками и крестьянами. Около 4500 до н.э., фермеры с Европейского континента начали перемещаться в Шотландию. Чтобы обеспечивать себя землей для выращивания зерновых культур и пастбищами для домашнего скота, они очищали большие области земли от леса - обычно огнем, и в процессе создавались характерные ландшафты вересковой пустоши, которых так много в современной Шотландии.

Эти первые фермеры основали постоянные поселения, некоторые из которых, подобно хорошо сохранившейся деревне Scara Brae на Orkney, были расположены около моря, позволяя им пополнить свой рацион рыбой и научиться строительству лодок. Эти поселения не были так изолированы, как раньше предполагалось: геологические исследования показали, например, что камень используемый для изготовления топоров, найденных на Гибридах, происходил из Северной Ирландии.

Население поощряло развитие более сложных форм религии. Эти народы строили большие могильные холмы или «cairns», типа Maes Howe на Orkney. Это почитание человеческих останков предполагает веру в некоторую форму загробной жизни, в которую определенно верила следующая волна поселенцев, людей Каменного века. Они помещали глиняные горшки, заполненные питьем в могилы их мертвых, чтобы помочь умершим в их пути в загробный мир или их пребыванию в том миру.

Люди Каменного века также построили загадочные каменные круги, тридцать из которых были обнаружены в Шотландии. Cамый известный каменный круг в мире это конечно же Stonehenge в Англии, ну а самый известный из каменных кругов Шотландии это Callanish на Острове Льюиса, где ряд монолитов (одиного стоящих камней) формирует направления, ведущие к кругу, составленному из тринадцати стоящих камней. Точная функция кругов - все еще неизвестна, но многие из камней выровнены с позицией солнца в некоторых точках его годового цикла, предполагая, что памятники связаны со сменой времен года.

Появление бронзы (сплава меди и олова) примерно в 1000 году до н.э.привело к развитию более эффективного оружия и инструментов. Cельскохозяйственные нужды плюс новое вооружение привело к учащению захватов домашнего скота и запасов соседей. Люди Бронзового века отвечали на опасность, разрабатывая различные типы защиты, среди них эффективные hillforts, грандиозные земляные сооружения для защиты, многие из которых, как предполагается, начали использоваться примерно в 1000 до н.э. и использовались в течение Железного Века, а иногда и гораздо дольше. Менее эффективные но одинаково практичные были crannogs, более маленькие поселения строили их на искусственных островах, созданных из бревен, земли, камней и кустарника, типа Cherry Island на Лох Нессе.

Конфликт в Шотландии усилился в первом тысячелетии до н.э. так как прибытие новых и новых Кельтских поселенцев с юга, увеличили соревнование за землю. Где-то в 400 году до н.э. кельты принесли c собой технологию железа и, как выразился Уинстон Черчиль, " Люди, вооруженные железом пришли в Британию и уничтожили людей бронзы ". Cвидетельством этого переломного времени стали конструкции сотен brochs или укрепленные башни. Сконцентрированне вдоль атлантического побережья и на северных и западных островах, эти сооружения были «сухокаменными» укреплениями (построенными без помощи какого-либо раствора или цемента) часто по 40 футов в высоту. Некоторые историки полагают, что они обеспечивали защиту для маленьких прибрежных поселений от излишнего внимания Римских работорговцев. Лучше всего сохранившийся broch находится на Isle of Mousa; его двойные стены возвышаются приблизительно yа 40 футов, что только немного ниже их первоначальной высоты. Кельты продолжили мигрировать на север почти вплоть до первого прихода Цезаря в Британию в 55 до н.э.

В конце доисторического периода, прямо перед приходом римлян, Шотландия была разделена рядом враждующих племен, которые кроме набегов, были заняты отвоевыванием земли для проживания, выращиванием ячменя и овса, овец, охотой на оленя и ловлей лосося. Римляне записали эти народы в историю под коллективным названием Pictii (пикты), или Picts, что означало «окрашенные люди», за их татуировки на теле.